英国是现代政治体制的诞生地，政党政治首先在英国出现，两党制至今仍是英国政治的主流。其形成有个慢长的演变。本文试图将从1689年辉格党、托利党的产生，直至1924年工党取代自由党上台执政，这几百年来的历史清晰的描绘出来。由于其中牵涉到各种复杂的政治、宗教因素，肯定会有很多不足之处，但也尽力避免。
一、托利党和辉格党的出现
17世界是英国历史变革、政治动荡的时期，大概在70年代末和80年代初，“天主教徒阴谋”及其引发的“排斥危机”，直接刺激了英国近代两党——托利党和辉格党的诞生。
1678年，一名叫泰特斯·奥茨的教士声称，一群耶稣会天主教徒曾在伦敦的“白马酒馆”秘密集会，计划谋杀国王查理二世，在英国恢复天主教，并打算邀请法国军队入侵，大举屠杀新教徒。这一传言震动了英国，也激起了广大人民对天主教的愤恨。同时，这一事件使詹姆士的王位继承权问题成为社会争论的焦点。查理二世指定詹姆士为王位继承人，然而根据英国法律规定，天主教徒不得担任公职，当然无权继承王位。1679年4月召开的议会中，政府反对派萨弗兹伯里提出《排斥法案》，要求取消詹姆士的王位继承权。查理二世事用特权，蛮横的解散议会，排斥运动失败。
在为期三年的“排斥危机”期间，出现了两个对立的政治派别。反对国王兄弟、天主教徒詹姆士继承王位的“辉格党”，其前身是“绿带俱乐部”；拥护詹姆士继承王位的“托利党”，其前身是“红带俱乐部”。前者代表新兴资产阶级和新贵族的利益，后者则代表土地贵族的利益。
“托利”一词源于爱尔兰语，原意是指专门打家劫舍的天主教匪徒。因宫廷党拥护天主教徒继承王位，故被萨弗兹伯里派讥讽为“托利党”。“辉格”一词源于苏格兰语，本来是指苏格兰西南部地区残杀天主教教士的长老会强盗，因萨弗兹伯里派极端仇恨天主教，故被宫廷党诬称为“辉格党”。两次虽属贬义，但却长期使用达一二百年之久，这就是英国两大政党的起源和政党政治的发端。
二、光荣革命，短暂合作后的斗争，两党政治出现
1688年，英国面临国王专制和恢复天主教的威胁。詹姆士二世开始有组织、有步骤地实施他梦寐以求的恢复天主教计划。此举引起了两党极大的不满，决心阻止詹姆士计划的实现。1688年6月，4名辉格党贵族和3名托利党贵族联名向荷兰执政、詹姆士的女婿威廉发出邀请信，威廉接信后，经半年准备，率军扬帆出发，君临英国。詹姆士二世仓皇出逃法国，“光荣革命”成功，英国建立了资产阶级和新贵族联合统治的君主立宪制。这次胜利第一次展示了政党的力量，又为两党的发展创造了更为有利的政治条件。从此以后，英国进入两党政治的建立时期。
1689年2月，威廉开始组建政府，两党又为争夺政府职位展开斗争。在这一时期，英国君主大都采取“平衡政策”，缓和两党竞争，但收效甚微。1694年，威廉三世任命辉格党人组成第一个一党内阁。汉诺威王室认为托利党是不可靠的，唯有辉格党才使自己忠实的支持者。因而重用辉格党，压制托利党一直是乔治一世和乔治二世不可动摇的既定国策。于是，在1714-1760年间，出现了长达半个世纪的辉格党寡头政治优势局面。
直到1760年，乔治三世即位，王权回升。伴随着乔治三世个人统治的出现，辉格党寡头政治迅速结束。托利党寡头统治借机建立起来。乔治三世力图重振王权，恢复君主专制。在反对国王专制统治的斗争中，作为议会中主要反对党的辉格党首先摒弃了以家族和社会联系为纽带的传统政党组合方式，加速了党的组织纪律性和政治凝聚力，组成了一个新型的资产阶级政党。从此到1830年，除了1年多的间隔外，托利党一直把持着政府的权力。
到19世纪初，两党界限趋于明朗化、稳定化，两党政治达到了成熟阶段，从而产生出两党制度的萌芽。
三、议会改革，两党制度最终形成
1815年，拿破仑战争结束后，随着工业革命的发展，议会改革再次掀起高潮。托利党一方面实行高压政策，另一方面实行了一些“自由主义”的社会改革。前者引起资产阶级激进派和人民群众更猛烈的反抗，后者虽在一定程度上，缓和了政府同工业资产阶级的矛盾，但却引起了托利党的分裂。1830年，威灵顿辞职，格雷内阁（辉格党）成立，辉格党上台推进了议会改革的进程。1832年，英国议会通过《选举改革法》，扩大了新兴工业资产阶级在议会内的力量。
在1832年议会改革过程中，托利党和辉格党分别更名为保守党和自由党。由于托利党一向信奉保守主义，墨守陈规，反对改革，因而得名为保守党，代表主张保护关税，以地产为中心的地主贵族集团的利益。与此同时，辉格党历来支持议会改革，常有某种自由主义倾向，故得名为自由党，代表主张自由贸易的新兴工业资产阶级集团的利益。
1841年，保守党通过有组织、有计划的竞选活动，一举击败当权的自由党，上台执政，在英国历史上，在野党完全依靠政党组织，通过大选胜利获得组阁权，这是第一次。两大政党都演变为新型政党，使两党轮流成为历史的必然。从此，英国形成自由党和保守党“你上台，我下台”轮流执政的局面。
在组织和思想等方面，两党也得到充实和完善，开始成为全国性政党。1867年，第二次议会改革后，由于把民主代表制引入政党组织建设，从而标志着英国政党制度史上的又一个里程碑。民主代表制在两党组织系统中迅速推广开来，在代表制地方组织广泛建立的基础上，两党分别建起代表制全国性组织。其力量的进一步加强，他们通过议会选举，形成了从1867-1915年两党轮流执政的局面。
四、自由党的衰落和工党的崛起
1870年后，保守党和自由党都逐渐演变为代表垄断资产阶级的政党，轮流执政局面保持未变。然而，到了19世纪晚期，自由党开始分裂和衰落。随着英国霸权的丧失，自由党内一批上层资产阶级分子抛弃了传统的自由主义原则，转而支持保护关税政策，呼吁加强国家对社会经济生活的干预，拥护帝国主义战争，实际上倒向保守党一边。自由党的势力逐渐衰落。
引发自由党公开分裂的触媒是爱尔兰自治问题。当权的格拉斯顿内阁（辉格党），从英国的长远利益出发，支持爱尔兰实行有限自治，企图把爱尔兰建成一个类似加拿大的自治领。1886年4月，格拉斯顿向议会提出《爱尔兰自治法案》，但即使这么保守的自治法案也没能通过下院。以张伯伦为首的统一派，从地主阶级的利益出发，竭力维护大英殖民帝国的完整性，顽固反对爱尔兰自治。从此，张伯伦统一派与自由派分道扬镳，当格拉斯顿第二次提出该法案，更多的自由党人倒向了保守党一边。1895年，统一派正式合并于保守党，参加了保守党政府，自由党势力锐减，从此一蹶不振。
与自由党没落的同时，一个新政党——工党迅速崛起，填补了自由党在两党机制中空出的位置。
工党是由各地工会组织和社会主义团体联合组成的。宪章运动失败后，多数工人对政治斗争心灰意冷，走上了以经济斗争为主的工联主义道路。在19世纪中叶，涌现出一大批以行业系统为基础的职工联合会。1881年，由少数受过教育的激进工人代表和部分自由党左翼分子组成，亨利·海德曼创立的社会民主同盟成立。另一影响更大的社会主义团体，费边社建立于1884年，参加大多是新闻记者、文学家等中产阶级知识分子。1893年，独立工党成立，标志着英国工人阶级已拥有了自己独立的政党组织。
1900年2月，独立工党、社会民主同盟、费边社和主要职工联合会的129名代表集会于伦敦，宣告成立劳工代表委员会。独立工党成员拉姆塞·麦克唐纳任书记。1906年大选时，劳工代表委员会共有29人当选议员，并促使工会的罢工合法化。同年年底，劳工代表委员会正式改名为工党。随后，英国最大的工会组织——矿工联盟参加了工党。第一次世界大战前，工党在议会中依附于自由党，反对保守党。一战爆发后，工党支持政府的战争政策，并且加入了自由党的联合内阁。战后，又利用经济萧条，人民生活水平下降的时机，积极扩大影响，争取选民的支持。到1922年，工党成为仅次于保守党的议会第二大党。1924年，工党领袖麦克唐纳出任首相，开始了保守党和工党轮流执政的时代，牢固地占据了议会第二大党的位置，持续至今。
参考书目：
《英国政党政治史》阎照祥著中国社会科学出版社1993年6月版
《英国政治制度史》程汉大著中国社会科学出版社1995年7月版
《世界政治制度史》洪波著高等教育出版社2001年7月版
《英国政治制度史》阎照祥著人民出版社1999年9月版
